Le seuil conventionnel de 18°C pour le chauffage date d'une époque où les bâtiments étaient moins isolés et les consignes plus élevées. Aujourd'hui, de nombreux bâtiments sont chauffés à 19°C en occupation et 16°C en inoccupation. Un seuil unique sur toute la saison masque ces variations. L'erreur peut atteindre 15% sur le calcul des besoins théoriques.

Le DJU ne considère que la température sèche. Or, la perception du confort et les besoins de chauffage dépendent aussi de l'humidité et du rayonnement solaire. Deux journées avec le même DJU peuvent générer des consommations très différentes si l'une est ensoleillée et l'autre humide.

Les chaudières modernes et les PAC modulent leur puissance et leur rendement en fonction de la température extérieure (loi d'eau). La relation entre consommation et DJU n'est donc pas linéaire : à froid extrême, le rendement peut chuter, augmentant la consommation par DJU. Les modèles simples ne captent pas ces effets de seuil.

Le calcul des DJU suppose une température intérieure constante. En réalité, elle fluctue selon l'occupation, les apports, et le comportement des occupants. Un bâtiment en surchauffe consommera plus que ne le prédisent les DJU, mais cette surconsommation sera interprétée comme une baisse de performance, alors qu'elle pourrait résulter d'un réglage de consigne.

Les DJU sont calculés à partir de stations météo parfois éloignées du site. En zone urbaine, l'îlot de chaleur peut induire un écart de 2 à 3°C avec la station périphérique, soit une erreur de 20 à 30% sur les DJU cumulés. L'utilisation de données issues de réanalyses ou de modèles maillés reste rare en pratique.